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中国人は日本人と違い個人主義だ、とよく言われる。そして、その意味ではアメリカ人に近いのだ、と思っている日本人は多い。個人主義がどうかは別にして、私も、両者は似ていると思ったことが何度もある。たとえば、すぐに会社を辞めてしまうこと、身勝手としか思えない言動をとること、その場しのぎのウソを平気でつくこと、支払いの話になると急に渋くなること、などである。 とは言え、アメリカ人は「自分たちは中国人に似ている」なんて微塵も思っていない。ましてや、「中国人は自分たちに似て個人主義だ」などとは夢にも思っていないはずだ。ある本で目にしたのだが、ある日本人が「中国人はアメリカ人に似て個人主義ですよね」と言うのを聞いて、アメリカ人は大笑いしたそうである。そもそも「個人主義」という言葉は、たいていの場合、何を意味するのはよくわからないまま使われてしまっている。（私も個人主義の意味がよくわからないので、この……

井上　一幸