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12月に入りました。今年もいろいろありましたが、一年の締めくくりの忘年会のシーズンです（ちなみに旧暦12月のことを臘月＜ろうげつ＞と言います）。 中国では春節（来年は2月8日）がお正月ですので、中国に滞在する日本人は年末と春節前の2回忘年会（兼新年会）をするのが恒例となっています。昔ほどではありませんが、忘年会といえばお酒と切り離せません。という訳で、今月は中国のアルコール飲料産業の現状を見てみたいと思います。 日本の宴会で出されるお酒は、まずビール、のどが潤ったところで焼酎か日本酒が一般的ですが、中国の正式（公式）宴会ではいきなり白酒（バイチュウ）で乾杯となります。中国語の乾杯は字の如く杯（さかずき）を干す（水分をなくす）意味ですので、全部飲み切らないと失礼にあたります。中国人の世界ではこれが永遠に続きますが、この習慣は主に華北・華中など北方地区で、華東では黄酒（紹興酒）、華南ではビール……

松本　健三